Buah dungun kecil terapung mengiring di air disebarkan oleh arus mahupun ombak laut. Dungun laut diketahui menyebar luas mulai dari pesisir timur Afrika, bahagian selatan Asia dari India hingga ke tanah besar China, seluruh kawasan Malesia, Australia tropika, Hawaii, hingga ke New Caledonia.[5] Juga ditemukan di Madagaskar.[6]

Pohon ini sering ditemui di pinggir hutan bakau bertemu daratan kering,[6] atau pada zon peralihan ke hutan rawa air tawar.[5] Ia pohon khas pada tepian sungai pasang surut, kadang-kadang dungun kecil tumbuh mendominasi tegakan setempat.[5] Juga didapati di pantai-pantai berbatu atau berpasir,[5] pohon ini agak tidak mampu menahan tahap garam tanah yang tinggi; ia pun tidak didapati di wilayah-wilayah yang lebih terbuka atau pada tanah-tanah yang bersaliran buruk atau mudah menakung air.[6] Jenis ini acap kali tumbuh bersama Bruguiera, Excoecaria, Avicennia dan Xylocarpus.[5][6]